Una cuestión de actitud
Emo es una abreviatura de Emotional Hardcore y reivindica una actitud punk y crítica, pero centrada en buena parte en las emociones individuales, personales e íntimas, más que políticas. El emo toma del punk su actitud callejera, urbana e iconoclasta, su rabia y su manera de expresar el descontento con una realidad que urge cambiar cuanto antes. Pero se incorporan también a este discurso sentimientos personales y emociones que, sin dejar de ser claras, radicales y urgentes, no sólo describen un malestar exterior, sino que hablan también del dolor, la rabia y la insatisfacción de quienes ya no se creen el sueño americano. Esta es una actitud compartida también por todo el movimiento grunge, que definió como nadie la farsa del american way of life que empuja a la juventud a la desesperación, el desempleo, la apatía, la ignorancia y la pérdida de expectativas de futuro. Contra todo eso se levanta el emo.

No todo es negativo y pesimista dentro de la corriente; también hay espacio en el emo para la alegría, la diversión, la fiesta y, sobre todo, para la ironía y el sarcasmo. Todos estos sentimientos pasan ahora a un primer término y la experiencia personal se abre paso frente a la agitación sociopolítica del primer punk, que también pervive en la corriente emo, pero más interiorizado, más cerebral e igual de contundente.

Cuestión de estilo
La evolución del concepto emo, en especial dentro de la moda, no se circunscribe actualmente a las influencias de la música emocore, ya que han entrado a formar parte de este look otras corrientes de la contracultura y de la moda popular contemporánea, como el hip hop, el skate, la urbanwear, la música electrónica, el grunge, el indie rock e incluso el afterpunk, la new wave y el movimiento gótico, además del cómic, el cine, la televisión, los videojuegos, Internet y otros elementos del mundo moderno.